Sept mille ans. C’est le nombre qui ouvre littéralement le film Eternals, sorti en 2021, et qui redéfinit toute la chronologie de l’univers Marvel telle qu’on la connaissait jusque-là. Avant cette date, on pensait que Captain America et la Seconde Guerre mondiale marquaient le point de départ du MCU en prise réelle. Erreur. L’histoire commence bien plus tôt, à l’échelle cosmique, avec la création de l’univers lui-même par des entités que peu de spectateurs avaient vues venir : les Célestes.
Le Big Bang version Marvel : la naissance de l’univers par les Célestes
Le carton d’ouverture d’Eternals ne fait pas dans la demi-mesure. Il explique que les Célestes, des êtres cosmiques d’une puissance quasi divine, ont créé l’univers. Pas une planète, pas une galaxie : l’univers entier, dans son intégralité. C’est le tout premier événement mentionné dans la continuité du MCU, celui qui précède absolument tout le reste, des origines d’Asgard aux exploits futurs des Avengers.
Ce choix scénaristique n’est pas anodin. Chloé Zhao, réalisatrice du film, a voulu ancrer son récit dans une temporalité qui dépasse largement l’échelle humaine. Le film ne s’attarde pas sur les détails de cette création, mais il pose un principe fondamental : les Célestes sèment des graines cosmiques appelées Célestes en devenir dans certaines planètes, et la Terre en fait partie. Cette information change la donne pour quiconque essaie de comprendre l’architecture complète du récit Marvel, bien au-delà des simples films regardés dans l’ordre de sortie.
Concrètement, ce premier événement se situe à une échelle de temps si vaste qu’elle en devient presque abstraite, des milliards d’années avant l’apparition de la civilisation humaine. Difficile de le dater avec précision puisque le film reste volontairement vague sur ce point. Ce qui compte, c’est la mécanique posée : un univers façonné par des forces supérieures, dans lequel la Terre occupe une place particulière, presque un incubateur.
L’arrivée des Eternals sur Terre, il y a 7 000 ans
Le second jalon, lui, est daté avec une précision inhabituelle pour du Marvel cosmique. Toujours selon les informations données par le film, un groupe d’Eternals est envoyé sur Terre il y a environ 7 000 ans. Leur mission : protéger les humains des Deviants, des créatures monstrueuses qui menacent l’émergence de la vie intelligente sur la planète.
Cette arrivée constitue, dans les faits, le premier événement chronologique du MCU qui se déroule sur Terre. Les Eternals débarquent en Mésopotamie, une région que les historiens associent aux premières civilisations humaines organisées. Le choix n’est pas anodin : Marvel Studios ancre ses personnages cosmiques dans des repères historiques réels, une stratégie qui permet aux spectateurs de mieux se situer dans cette chronologie autrement vertigineuse.
Pendant des millénaires, ces Eternals vont accompagner discrètement l’humanité, intervenant lors de grands moments historiques sans jamais s’immiscer directement dans les conflits humains, une règle qui leur est imposée par Arishem, le Céleste qui les a créés. Cette présence silencieuse traverse l’Antiquité, le Moyen Âge, puis les siècles suivants, jusqu’à rejoindre progressivement la temporalité plus familière du MCU.
Pourquoi cet événement reste méconnu du grand public
Beaucoup de fans continuent de penser que la chronologie Marvel démarre avec les exploits de Captain America pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est compréhensible : ce film est sorti bien avant Eternals, et il a longtemps servi de point d’ancrage temporel pour tout ce qui suivait dans le MCU. Mais avec l’arrivée tardive d’Eternals dans la production Marvel, la donne a changé rétroactivement.
Ce phénomène n’est pas isolé. Marvel Studios a pris l’habitude d’insérer des événements antérieurs dans sa continuité, quitte à bousculer les repères déjà établis chez les spectateurs. C’est un peu comme si on découvrait, des années après avoir lu une saga romanesque, qu’un prologue entier existait et rebattait les cartes de la temporalité globale. Un exercice narratif audacieux, qui demande une vraie gymnastique mentale pour suivre l’ensemble.
Ce qui se passe entre les Eternals et les événements plus connus
Entre l’arrivée des Eternals il y a 7 000 ans et les événements plus familiers du MCU, une immense période s’étend, largement inexplorée à l’écran. Le film effleure quelques moments : la découverte du feu, l’essor de certaines civilisations, sans jamais s’attarder longuement sur une période précise.
Cette zone d’ombre laisse la place à d’autres récits Marvel qui, eux, sont bien plus documentés. On pense notamment à la chronologie Marvel par époque, qui permet de visualiser comment s’articulent les grandes périodes historiques traversées par les personnages du MCU, des civilisations antiques jusqu’aux années les plus récentes. Cette approche par tranches temporelles aide à replacer chaque film et chaque série dans son contexte, sans se perdre dans les millénaires qui séparent la création de l’univers des premiers super-héros modernes.
Le premier événement documenté avec des personnages récurrents et une intrigue développée reste celui qui se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est là que Steve Rogers devient Captain America, dans un contexte historique précis et largement traité par le MCU. Pour approfondir cette période charnière, il existe un article dédié : Marvel Années 1940 : Captain America et la Seconde Guerre Mondiale, qui détaille comment cette décennie a posé les bases du super-soldat le plus emblématique de l’univers.
Une chronologie qui continue de s’enrichir avec chaque nouvelle sortie
Ce qui rend la chronologie Marvel si particulière, c’est sa capacité à se réécrire constamment. Chaque nouveau film ou série peut potentiellement introduire un événement antérieur à tout ce qui avait été établi auparavant. C’est arrivé avec Eternals, et rien n’exclut que ça se reproduise à l’avenir avec d’autres projets impliquant des entités cosmiques encore plus anciennes.
Cette instabilité chronologique n’est pas un défaut, plutôt une caractéristique assumée du récit Marvel. Elle pousse les fans à revoir régulièrement leur compréhension de l’univers, un peu comme des archéologues qui déterrent de nouvelles couches historiques au fur et à mesure de leurs fouilles. Chaque sortie devient une occasion de réajuster le puzzle temporel.
Après cette longue période antique traversée par les Eternals, il faut attendre encore plusieurs décennies avant d’arriver à une autre étape marquante : les années 1990, période durant laquelle Carol Danvers devient Captain Marvel et où les premières bases du SHIELD se mettent en place. Cette décennie fait le lien entre les événements de la Seconde Guerre mondiale et l’ère moderne des Avengers. Pour comprendre cette transition, l’article Marvel Années 1990 : Captain Marvel et le Début du SHIELD apporte un éclairage complet sur cette période souvent moins connue que les grandes batailles new-yorkaises ou galactiques.
Les Célestes, des figures qui dépassent largement Eternals
Il serait réducteur de limiter l’importance des Célestes au seul film Eternals. Ces entités cosmiques réapparaissent dans d’autres productions Marvel, confirmant leur rôle central dans l’architecture globale de l’univers. Leur influence s’étend bien au-delà de la simple création du monde : ils interviennent dans la formation de certaines espèces, dans l’équilibre cosmique global, et potentiellement dans des événements futurs encore non révélés au moment où ces lignes sont écrites.
Cette dimension cosmique donne au MCU une profondeur temporelle rare pour une franchise de super-héros. La plupart des univers de fiction se contentent d’un point de départ relativement proche dans le temps. Marvel, lui, a choisi d’aller chercher ses origines dans la création même de l’univers, un pari narratif qui distingue clairement cette saga des autres productions du genre.
Comment aborder cette chronologie complexe sans s’y perdre
Face à cette accumulation d’événements répartis sur des millénaires, voire des milliards d’années, une question légitime se pose : comment suivre tout ça sans perdre le fil ? La réponse tient en un mot : progressivement. Il n’est pas nécessaire de maîtriser toute la chronologie cosmique pour apprécier un film Marvel. La plupart des productions restent compréhensibles indépendamment de ces événements antérieurs.
En revanche, pour les spectateurs curieux qui souhaitent saisir toute la cohérence de l’univers, il devient utile de procéder par étapes. Commencer par identifier les grandes périodes (l’ère cosmique, l’Antiquité, la Seconde Guerre mondiale, les décennies suivantes jusqu’à aujourd’hui) permet de construire une vision d’ensemble sans se noyer dans les détails. C’est exactement l’objectif d’une approche par époque plutôt que par ordre de sortie des films, une méthode qui respecte la logique interne du récit plutôt que les contraintes de production.
Un dernier point mérite d’être signalé : Marvel Studios n’a jamais caché sa volonté de continuer à explorer ces zones temporelles reculées. Rien n’indique que le Big Bang version Célestes marque un point final définitif. D’autres révélations pourraient encore repousser les limites de cette chronologie déjà vertigineuse, transformant une fois de plus ce qu’on pensait être établi.
Envie de remettre de l’ordre dans cette immense fresque temporelle ? La meilleure approche reste de parcourir l’ensemble des grandes périodes une par une, en commençant par les origines cosmiques avant de progresser vers les décennies plus familières. Cette exploration méthodique transforme une chronologie complexe en un véritable voyage à travers l’histoire, réelle et fictive, mêlée avec une audace assumée par les studios Marvel.