Dans l’univers Ultimate de Marvel, Erik Killmonger ne défie jamais T’Challa pour la couronne du Wakanda. Il ne tue pas Zuri, il ne le jette pas d’une cascade, il ne s’assoit jamais sur le trône. Dans Ultimate Black Panther, la série lancée par Marvel en 2024, les deux hommes se rencontrent en pleine guerre contre un ennemi commun, et deviennent alliés. Le duel le plus célèbre du MCU n’a simplement jamais existé dans cette timeline.
C’est toute l’idée derrière ce nouvel univers Ultimate (Earth-6160), pensé comme un redémarrage complet des mythologies Marvel. Ultimate Black Panther est une série de comics écrite par Bryan Edward Hill et illustrée par Stefano Caselli, publiée par Marvel Comics et se déroulant dans l’Univers Ultimate (Earth-6160). Premier numéro sorti en février 2024, la série s’est achevée après 24 numéros, entre février 2024 et janvier 2026. Suffisamment de temps pour reconstruire de fond en comble la relation entre le roi du Wakanda et son ennemi juré.
À retenir
- Le duel légendaire des Warrior Falls n’a jamais eu lieu dans Earth-6160
- Killmonger et T’Challa combattent ensemble contre un ennemi extérieur bien plus dangereux
- Storm devient la partenaire de Killmonger, tandis qu’Okoye épouse T’Challa dans cette timeline
Un Killmonger combattant de la liberté, pas un usurpateur
Le postulat de départ change tout. Dans le sillage d’Ultimate Invasion, Khonshu et Ra, la force connue sous le nom de Moon Knight, cherchent à étendre leur brutal contrôle sur le continent africain. Face à cette menace, le seul rempart contre eux, la nation isolée du Wakanda, envoie son champion, son roi, la Panthère Noire. Mais T’Challa n’est pas seul très longtemps. Erik Killmonger et la femme capable de contrôler la météo, Ororo, alias Storm, sont deux combattants de la liberté qui protègent T’Challa et le mènent vers un mystérieux minerai vert que leurs ennemis recherchent.
Résultat ? Un basculement complet de la dynamique installée par le film de 2018. Killmonger, habituellement vu comme l’un des principaux antagonistes de Black Panther, est ici présenté comme un allié : il commence comme un combattant de la liberté qui protège les villages autour du Wakanda de Ra et Khonshu, et quand T’Challa le rencontre, ils deviennent des alliés proches. Mieux : T’Challa finit par leur accorder sa confiance à tous les deux, allant jusqu’à nommer Killmonger général et à faire équipe avec Storm sur des missions contre leurs ennemis communs.
On est loin, très loin, du prétendant venu réclamer son droit de naissance devant le conseil tribal.
Storm au bras de Killmonger, Okoye sur le trône
Le vrai séisme, pour les lecteurs habitués à l’histoire classique, se situe ailleurs. Dans la continuité principale (Earth-616) comme dans le MCU, Storm et T’Challa forment un couple emblématique, marié puis divorcé après Avengers vs. X-Men. Ici, plus rien de tout ça : son fameux amour avec Storm n’a jamais eu lieu ; elle apparaît plutôt comme la partenaire de Killmonger, alors que Ra et Khonshu déferlent sur l’Afrique.
T’Challa, lui, a construit sa vie autrement. Il est marié à Okoye, chef des Dora Milaje, ce qui change discrètement l’équilibre du palais royal. Cette permutation n’est pas un simple clin d’œil scénaristique : elle prive Killmonger de son mobile principal dans la version cinéma, où la haine née de l’abandon de son père nourrissait tout son désir de renverser le trône. Ici, sa colère trouve un exutoire légitime, sur le terrain, contre un envahisseur extérieur, pas contre son cousin.
Autant dire que le trône n’est plus l’enjeu. La menace commune (Moon Knight, incarnation fusionnée de Khonshu et Ra) rassemble ceux que le film de 2018 avait dressés l’un contre l’autre. Le scénariste Bryan Hill, déjà auteur de la mini-série Killmonger parue chez Marvel en 2018-2019, connaît le personnage sur le bout des doigts, et son choix de le réhabiliter en meneur de résistance plutôt qu’en usurpateur assoiffé de pouvoir n’a rien d’un hasard éditorial.
Une réécriture qui n’a pas convaincu tout le monde
Ce virage narratif a divisé les lecteurs. D’un côté, l’idée de voir deux ennemis jurés devenir complices séduit par son audace. T’Challa et Erik Killmonger, deux ennemis acharnés dans la continuité principale Earth-616, deviennent des alliés indéfectibles sur Earth-6160 au fil de leur guerre contre Moon Knight, T’Challa allant jusqu’à affirmer qu’Erik est l’une des rares personnes en qui il peut se permettre d’avoir confiance. De quoi transformer le duo en véritable moteur émotionnel de la série.
De l’autre, certains fans reprochent à cette réinvention d’éclipser son propre héros. Malgré son rôle de héros titulaire de la série, T’Challa voit son importance dans l’intrigue minimisée au profit de son casting secondaire, Storm et Killmonger en particulier accomplissant l’essentiel du travail de terrain contre les antagonistes. Le comble pour un personnage censé porter le masque de la Panthère Noire.
Reste un détail qui change la lecture de toute cette saga alternative : dans cette timeline, Killmonger finit par escorter lui-même T’Challa jusqu’au Wakanda pour l’aider à reprendre le trône face à une menace interne, celle des Vodu-Khan. L’ancien ennemi devient littéralement le garde du corps qui ramène le roi chez lui. Difficile d’imaginer plus grand écart avec les cascades de Warrior Falls.
Sources : goodreads.com | weirdsciencemarvelcomics.com