Juillet 2017 : Zendaya monte sur scène des avant-premières mondiales avec un secret que même les producteurs du film ignoraient quelques mois plus tôt. Elle vient de devenir MJ, la meilleure amie sarcastique de Peter Parker dans Spider-Man: Homecoming. Ce que peu de gens savent, c’est que cette actrice, déjà star Disney à l’époque, avait littéralement auditionné dans l’anonymat le plus total face aux deux hommes les plus puissants de la franchise.
À retenir
- Pourquoi Kevin Feige et Amy Pascal n’ont pas reconnu cette star Disney lors de l’audition
- Comment le mystère autour de l’identité réelle de MJ a obsédé les fans pendant des mois
- Quel second personnage Marvel a été confié à Zendaya et où presque personne ne l’a trouvé
Le casting qui a piégé les producteurs eux-mêmes
L’anecdote a de quoi faire sourire n’importe quel fan de Marvel. Zendaya était déjà une grande star quand elle a été choisie pour jouer MJ dans le Marvel Cinematic Universe, à partir de Spider-Man: Homecoming en 2017, ayant déjà rassemblé un large public grâce à deux succès Disney Channel. Pourtant, ni la productrice Amy Pascal ni le patron de Marvel Studios Kevin Feige ne l’avaient reconnue lors de son audition.
« Pour être honnête, ni Kevin Feige ni moi ne savions qui elle était », a admis Amy Pascal dans les colonnes de Vogue. La raison ? Zendaya s’était présentée sans maquillage, habillée comme n’importe quelle jeune fille, et l’équipe a simplement été bluffée par son jeu avant de réaliser après coup qu’elle était déjà une personnalité connue. Une scène presque absurde quand on sait que la comédienne cumulait déjà des millions de fans grâce à Disney Channel, une apparition dans le clip Lemonade de Beyoncé et un passage remarqué dans Dancing with the Stars.
Ce que Marvel n’imaginait pas non plus, c’est l’ampleur que prendrait cette actrice dans les années suivantes. Aujourd’hui reconnue pour Euphoria ou Dune, Zendaya reste avant tout, pour des millions de spectateurs, cette lycéenne au flegme dévastateur repérée presque par accident dans une salle d’audition.
Michelle, MJ, Mary Jane : l’énigme qui a rendu les fans fous
Le vrai coup de génie marketing, c’est d’avoir entretenu le mystère sur l’identité du personnage pendant des mois. Bien avant la sortie du film, la question obsédait la fanbase : Zendaya allait-elle incarner la légendaire Mary Jane Watson ? La spéculation a commencé à tourbillonner autour du rôle de Zendaya dans Spider-Man: Homecoming dès son casting, et la révélation que son personnage s’appelait Michelle n’a pas suffi à calmer les rumeurs.
La réponse est finalement tombée à la toute fin du film, dans une réplique devenue culte où elle lâche que ses amis l’appellent MJ. Kevin Feige a lui-même dû clarifier les choses après coup. Selon le patron de Marvel Studios, il ne s’agissait jamais d’une grande révélation mais plutôt d’un clin d’œil amusant à ses précédentes aventures et à son ancien amour. Elle n’était pas Mary Jane Watson, elle ne l’avait jamais été : elle restait ce nouveau personnage de lycée, Michelle, dont les initiales rappellent simplement celles de Mary Jane. Un jeu de mots assumé, presque trop malin, qui a pourtant suffi à faire tourner les théories des fans pendant des semaines entières.
Ce choix s’est révélé payant sur la durée. Zendaya a été saluée comme un solide personnage féminin secondaire, recevant le Saturn Award de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation dans Far From Home. Rarement un personnage inventé de toutes pièces pour le grand écran aura autant marqué l’imaginaire collectif d’une franchise pourtant vieille de plusieurs décennies.
Le clin d’œil que (presque) personne n’a vu venir
Voilà l’histoire la moins connue de toutes, celle que même les fans les plus assidus des films ratent complètement parce qu’elle ne se déroule pas au cinéma, mais dans les pages d’un comic book. Quelques années après le triomphe de Homecoming, Marvel a discrètement glissé Zendaya elle-même dans son univers de bande dessinée, la fameuse Terre-616.
Dans Silk #1, écrit par Maurene Goo avec des dessins de Takeshi Miyazawa, l’actrice qui incarne MJ dans les films du MCU apparaît comme existant réellement au sein de l’univers Marvel Comics, dans un numéro qui suit le quotidien de l’héroïne Silk traquant des voleurs. Cette parution ne change rien à la nature du personnage MJ, mais elle complique agréablement les choses en révélant que Zendaya elle-même reste une star de cinéma dans les comics.
Concrètement, cela signifie qu’à l’intérieur même de la continuité papier de Marvel, quelque part dans New York, les habitants de cet univers vont voir des films avec… Zendaya dedans. Une mise en abyme totalement assumée par les scénaristes, qui s’amusent depuis des années à brouiller la frontière entre le monde réel des acteurs et celui, fictif, des super-héros qu’ils incarnent à l’écran. Le genre de détail qui ne saute aux yeux que des lecteurs de comics les plus pointus, très loin du grand public qui a découvert Zendaya uniquement à travers les salles obscures.
Ce petit worldbuilding en dit long sur la place qu’a prise l’actrice dans la culture Marvel en quelques années à peine. Passer du statut d’inconnue auditionnant sans maquillage devant des producteurs médusés à celui de référence citée dans le canon même des comics, il y a de quoi donner le vertige. Et la prochaine fois que vous feuilletterez un numéro Marvel au hasard, gardez un œil ouvert : d’autres visages familiers du MCU s’y cachent peut-être déjà, sans que personne n’ait encore eu l’idée de les chercher.
Sources : gamergen.com | allocine.fr