La réponse courte : commencez par la version 2011 de Madhouse, sauf si vous voulez précisément une ambiance plus lente et plus sombre. Elle adapte le manga de Yoshihiro Togashi sur 148 épisodes, de l’examen des Hunters à l’élection du président de l’association, là où la série de 1999 s’arrête bien plus tôt. Mais les deux versions ne se valent pas sur tous les terrains, et la plus ancienne garde de vrais arguments.
148 épisodes contre 62 pour la série TV de 1999 : l’écart de départ est déjà énorme.
- La version 2011 adapte environ 339 chapitres et couvre l’arc des Fourmis-Chimères.
- La série de 1999 compte 62 épisodes TV, complétés par des OVA jusqu’en 2004.
- La version 2011 est éditée en France par Kazé avec VF et VOSTFR disponibles.
Ce que chaque version adapte vraiment
La série de 1999, produite par Nippon Animation (le studio de Heidi et de nombreuses adaptations familiales), est diffusée au Japon d’octobre 1999 à mars 2001. Ses 62 épisodes couvrent l’examen des Hunters, l’arc de la famille Zoldyck et la Tour des Arènes Célestes. Le récit se poursuit ensuite en OVA : huit épisodes en 2002 pour Yorknew City, huit en 2003 pour Greed Island, puis quatorze en 2004 pour conclure ce dernier arc. Au total, 92 épisodes, et une histoire qui s’arrête avant les Fourmis-Chimères.
La version 2011 repart de zéro, sans reprendre le travail de son aînée. Diffusée d’octobre 2011 à septembre 2014, elle traverse Yorknew, Greed Island, les Fourmis-Chimères et l’élection, soit environ 339 chapitres du manga.
Aucune des deux n’aborde le Continent Noir, l’arc encore en cours dans le manga.
Le ton : atmosphère contre énergie
Le Hunter x Hunter de 1999 prend son temps. Le rythme est posé, l’esthétique plus rétro, et plusieurs scènes ont été ajoutées pour installer des ambiances que le manga expédie en quelques cases. On y sent l’héritage d’un studio habitué aux récits d’aventure à hauteur d’enfant, avec un Gon plus proche du gamin curieux que du chasseur obsessionnel.
La version 2011 mise sur l’efficacité. Elle suit le manga de très près, avec des combats mieux chorégraphiés, une animation plus fluide et un montage qui ne laisse presque aucun temps mort. Ses personnages gardent leur côté pop, mais l’histoire assume vite ses zones d’ombre : Gon a 12 ans au début, et pourtant la série n’a rien d’un programme pour enfants. L’arc des Fourmis-Chimères, avec le duel entre Netero et Meruem, aborde la mort, la manipulation et l’identité sans filtre.
Pour les amateurs de noirceur, le meilleur du 1999 se trouve dans les OVA, notamment l’arc Yorknew et son affrontement avec la Brigade Fantôme.
Le Kurapika de cet arc y est plus tendu, plus froid, et la mise en scène laisse davantage respirer le silence, ce que la version 2011 fait moins volontiers. Mais l’écart de moyens se voit : le dessin est plus irrégulier, et l’animation reste celle du début des années 2000.
La VF et la disponibilité en France
Côté doublage, la série de 2011 est la mieux lotie : elle a été éditée en France par Kazé, avec une version française et une version sous-titrée. Les catalogues des plateformes bougent régulièrement, donc le plus sûr est de vérifier la langue disponible sur Crunchyroll, Netflix ou Prime Video avant de lancer le premier épisode. Un conseil : testez les dix premières minutes en VF et en VOSTFR, le ton des voix change nettement l’impression que laisse Killua.
La série de 1999 est bien plus discrète en France.
Son doublage, sa présence en streaming et ses éditions physiques dépendent des périodes et des catalogues, et les OVA sont encore plus difficiles à suivre dans l’ordre. Pour un premier visionnage, ce parcours demande plus de recherche que les 148 épisodes de Madhouse, accessibles d’un seul bloc. Compter une soirée pour retrouver l’ordre exact des OVA (Yorknew, puis Greed Island, puis G.I. Final) n’a rien d’exagéré.
Notre verdict selon votre profil
Vous découvrez la licence ? Prenez la version 2011 sans hésiter. C’est la seule qui raconte l’histoire jusqu’à un vrai point d’étape.
Vous connaissez déjà l’intrigue et cherchez autre chose qu’une relecture du manga ? Le 1999 vaut le détour pour ses choix de mise en scène et pour la voix très différente qu’il donne à l’univers. Les OVA de Greed Island offrent par ailleurs une lecture alternative d’un arc que beaucoup jugent moins dense que Yorknew ou les Fourmis-Chimères.
Et si le temps vous manque, il existe un compromis. Regardez la série de 2011 jusqu’à la fin de l’arc Yorknew, puis les OVA de 1999 uniquement pour comparer leur version de la même histoire, de la Brigade Fantôme jusqu’à la conclusion de Greed Island. Cela représente une soirée de comparaison, pas un marathon de 240 épisodes.
Une fois la série de 2011 terminée, reprenez le manga autour du tome 33, la publication ayant débuté en 1998 dans le Weekly Shōnen Jump et dépassant aujourd’hui les 400 chapitres.