Un an et demi. C’est le temps qu’il a fallu à Stephen Strange pour passer d’un sorcier qui répare les dégâts du Blip à un homme hanté par des visions cauchemardesques, prêt à traverser des univers entiers pour comprendre ce qu’il a perdu. Doctor Strange in the Multiverse of Madness, sorti en 2022, occupe une place à part dans la Phase 4 : c’est le film qui a transformé le concept encore flou de multivers en un vrai terrain de jeu narratif, avec des règles, des dangers et des conséquences durables pour la suite du MCU.
Le souci, c’est que le film ne s’embarrasse pas d’explications pédagogiques. Il suppose que vous avez suivi WandaVision, capté les enjeux de Loki, et gardé un œil sur les incursions déjà évoquées ailleurs dans la Phase 4. Résultat : beaucoup de spectateurs sortent de la salle (ou éteignent Disney+) avec plus de questions que de réponses sur la chronologie exacte des événements. On remet tout à plat.
Où se situe le film dans la timeline Marvel ?
Chronologiquement, Multiverse of Madness se déroule après les événements de Spider-Man: No Way Home (2021) et après la série WandaVision (2021). L’ouverture du film le confirme d’ailleurs directement : Stephen Strange assiste au mariage de Christine Palmer, visiblement encore marqué par le sort de No Way Home qui a effacé son identité secrète de la mémoire collective. Ce n’est pas un hasard si America Chavez débarque littéralement dans son existence à ce moment précis, le multivers venait tout juste d’être fissuré par les manipulations magiques du Spider-Man précédent.
Pour resituer l’ensemble dans le grand puzzle de cette période du MCU, notre article sur la phase 4 Marvel ordre chronologique détaille comment s’articulent tous les films et séries sortis entre 2021 et 2022. Le multivers n’est pas un gadget scénaristique isolé : il traverse toute cette phase, de Loki jusqu’à Ant-Man and the Wasp: Quantumania.
Le lien direct avec WandaVision
Impossible de comprendre le comportement de Wanda Maximoff dans ce film sans avoir vu la série qui la précède. WandaVision se termine sur une scène capitale : Wanda, seule dans une cabane isolée, découvre le Darkhold et entend les voix de ses enfants Billy et Tommy l’appeler depuis un autre univers. C’est cette scène post-générique qui déclenche tout le film de Sam Raimi. Wanda n’est plus l’héroïne qui a sacrifié son bonheur pour le bien commun : elle est devenue quelqu’un prête à massacrer des versions alternatives d’elle-même pour retrouver une famille qu’elle sait, au fond, ne pas être la sienne.
Notre dossier complet sur WandaVision : où se situe dans la timeline Marvel post-Endgame ? revient sur cette transformation et sur le rôle exact du Darkhold dans sa dérive. Sans ce contexte, la bascule de Wanda en antagoniste principale du film peut sembler brutale, presque incohérente. Avec, elle devient l’aboutissement logique d’un chagrin jamais vraiment traité.
L’héritage de Loki et de la Sacred Timeline
L’autre pilier invisible du film, c’est la série Loki, diffusée en 2021 également. C’est elle qui introduit pour la première fois le concept formel de lignes temporelles multiples, de variantes et de branches, avant que la TVA ne perde le contrôle de cette architecture à la fin de la saison. En clair : le multivers de Strange n’apparaît pas de nulle part. Il est la conséquence directe de la libération des branches temporelles orchestrée (ou plutôt subie) par Loki et Sylvie face à Celui qui Demeure.
Pour comprendre comment cette rupture a ouvert la porte à l’anarchie multiversale que Strange doit affronter, Loki série : impact sur la chronologie multivers Marvel détaille précisément ce mécanisme. Sans cette série, le postulat même du film (des univers infinis, incontrôlés, qui peuvent s’effondrer les uns sur les autres) resterait un concept abstrait plutôt qu’une menace tangible et déjà amorcée.
Les événements clés du film, dans l’ordre
Le récit démarre sur un rêve : Strange, dans un univers alternatif, tente de protéger America Chavez d’un démon tentaculaire, avant qu’un autre Strange (le sien, cette fois) ne trahisse la jeune fille pour lui voler ses pouvoirs. Ce cauchemar prémonitoire se réalise presque immédiatement dans la réalité principale, quand la vraie America Chavez traverse un portail et atterrit à New York, poursuivie par la même créature.
Strange comprend rapidement que le multivers est en train de se fracturer, une conséquence directe des sorts lancés dans No Way Home. Il se tourne vers Wanda pour obtenir de l’aide magique, ignorant encore qu’elle est justement la source de la menace. La révélation change tout : Wanda veut le pouvoir d’America Chavez, cette capacité unique à voyager entre les univers, pour rejoindre une réalité où ses fils existent réellement.
S’ensuit une course-poursuite multiversale qui emmène Strange et America à travers plusieurs réalités alternatives, dont le tristement célèbre Univers-838, gouverné par l’Illuminati. Cette organisation, composée de figures comme Captain Carter, Captain Marvel version alternative, ou encore Mister Fantastic, incarne une version du multivers où les héros ont choisi le contrôle plutôt que le chaos, avec les dérives autoritaires que cela implique. Wanda les élimine presque tous en quelques minutes, dans l’une des séquences les plus radicales jamais tournées pour un personnage jusque-là perçu comme profondément sympathique.
Le climax et la résolution
Le point de bascule survient quand Strange, désespéré, utilise le Darkhold lui-même via une pratique interdite : la possession de son propre cadavre dans un univers parallèle où il est mort. Ce choix moralement trouble illustre parfaitement le sous-texte du film : jusqu’où est-on prêt à aller, et à quel prix, pour arriver à ses fins ? America Chavez finit par maîtriser ses pouvoirs au moment critique, ce qui lui permet de renvoyer Wanda face à ses propres enfants version Darkhold, des reflets corrompus qui la fuient avec terreur.
Confrontée à l’horreur de ce qu’elle est devenue, Wanda choisit de détruire tous les exemplaires du Darkhold à travers le multivers, s’ensevelissant elle-même sous les décombres de Mount Wundagore. Sa mort n’est jamais confirmée à l’écran de façon définitive, ce qui laisse la porte ouverte à un retour, une ambiguïté typique des scénarios Marvel qui préfèrent rarement clore un arc de façon irréversible.
Le troisième œil de Strange et les scènes post-génériques
Le film se termine sur une image marquante : Strange développe un troisième œil au front, séquelle directe de son usage du Darkhold. Ce détail visuel, loin d’être anecdotique, symbolise la corruption progressive du personnage, un motif que Marvel a laissé en suspens depuis la sortie du film sans lui donner de suite narrative claire à ce jour.
La scène post-générique introduit Clea, incarnée par Charlize Theron, qui recrute Strange pour affronter une incursion, un phénomène catastrophique où deux univers entrent en collision. Cette scène a longtemps été interprétée comme l’annonce d’une suite directe centrée sur les incursions multiversales, un concept déjà évoqué en filigrane mais jamais pleinement exploité depuis.
Pourquoi cette timeline reste complexe à suivre
Le vrai défi du film, c’est qu’il refuse la facilité de l’exposition. Sam Raimi et les scénaristes partent du principe que le spectateur a fait ses devoirs : vu WandaVision, suivi Loki, digéré No Way Home. Sans ce socle, certaines décisions (la radicalité de Wanda, l’existence même de l’Illuminati, la notion de variantes multiverselles) semblent surgir de nulle part.
C’est aussi ce qui fait la richesse du film pour qui a suivi l’ensemble de la Phase 4 avec attention. Chaque référence devient un clin d’œil, chaque incohérence apparente se résout en connaissant le matériau de base. Le multivers Marvel, contrairement à ce qu’on pourrait croire, obéit à une logique interne assez rigoureuse, simplement disséminée sur plusieurs œuvres plutôt que concentrée dans un seul film.
D’ailleurs, une anecdote peu connue : le tournage du film a subi des réécritures majeures en cours de production, notamment sur le traitement de l’Illuminati, initialement prévu pour occuper une place plus importante dans le récit final. Cette instabilité créative explique en partie pourquoi certains fils narratifs, comme le sort exact de Wanda ou l’avenir du troisième œil de Strange, restent aussi ouverts près de trois ans après la sortie du film.
Remettre le film dans son contexte pour mieux l’apprécier
Regarder Multiverse of Madness sans son contexte revient un peu à lire le troisième tome d’une saga sans avoir touché les deux premiers : on comprend l’intrigue de surface, mais on rate l’essentiel des enjeux émotionnels. Pour profiter pleinement du film, l’ordre recommandé reste simple : d’abord WandaVision, pour saisir la dérive psychologique de Wanda, puis Loki, pour comprendre la mécanique du multivers, et enfin Spider-Man: No Way Home, qui pose la fissure initiale exploitée par le film.
Cette approche chronologique, plutôt que l’ordre de sortie brut, permet de saisir les connexions fines entre chaque œuvre. Marvel a construit sa Phase 4 comme un réseau plutôt que comme une ligne droite, et Doctor Strange in the Multiverse of Madness en est sans doute l’exemple le plus assumé.
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