Douze ans. C’est le temps qu’il a fallu pour détrôner Titanic du sommet du box-office mondial. Et l’homme qui a réussi cet exploit n’est autre que celui qui l’avait installé là : James Cameron, avec son film Avatar sorti en 2009.
Le film de 1997 avait pourtant explosé tous les compteurs à sa sortie. Titanic avait presque doublé le précédent record de recettes mondiales, qui était de 913 millions de dollars détenu par Jurassic Park. Un raz-de-marée à l’époque, dans une industrie qui n’avait encore jamais vu un film franchir certains seuils symboliques. Le film devenait le premier à dépasser le milliard de dollars de recettes dans le monde. À une époque où le marché chinois n’existait quasiment pas pour Hollywood et où le 3D n’était qu’un gadget de fête foraine, cette performance relevait presque de l’anomalie statistique.
Le plus ironique dans cette histoire ? Personne ne croyait au film. Le tournage s’était éternisé, le budget avait explosé, et la presse spécialisée pariait sur un naufrage commercial digne du sujet traité. Bien que certains aient prédit que Titanic coulerait comme son homonyme, le film de James Cameron fut un succès critique et commercial massif, devenant le plus grand succès au box-office en 1998. De quoi rappeler qu’à Hollywood, les certitudes des experts valent parfois moins qu’un bon bouche-à-oreille.
À retenir
- Un réalisateur a signé les deux films les plus rentables de l’histoire du cinéma — et ce détail surprendra les cinéphiles
- Pendant 12 ans, personne n’a pu approcher le record établi par l’épopée maritime de 1997
- Même après avoir été dépassé, ce film reste l’une des plus grandes anomalies statistiques de Hollywood
Un règne de douze ans, jamais vraiment menacé
Entre 1998 et 2009, aucun film n’est venu sérieusement inquiéter Titanic. Après avoir dépassé Jurassic Park pour devenir le film le plus rentable de tous les temps, Titanic a détenu ce record pendant 12 ans, jusqu’à être dépassé par Avatar, le propre film de Cameron. Une décennie entière où le nom de James Cameron est resté synonyme d’exploit commercial absolu, sans qu’aucun studio concurrent ne parvienne à s’en approcher.
Le budget du film donne une idée du pari que représentait cette production. L’épopée de James Cameron a coûté 200 millions de dollars à réaliser, a remporté 11 Oscars, et a rapporté 2,26 milliards de dollars dans le monde. Un ratio investissement-recette qui a fait rêver tous les studios pendant des années, sans qu’aucun ne parvienne à reproduire la formule. Ce n’est d’ailleurs pas tant l’intrigue romantique entre Jack et Rose qui a fasciné le public que la combinaison rare entre spectacle visuel colossal et émotion universelle, un mélange que Cameron allait précisément retenter douze ans plus tard.
Avatar, le pari fou qui a détrôné son propre créateur
Après Titanic, Cameron a disparu des salles de cinéma pendant plus d’une décennie. Entre 2009 et sa sortie, James Cameron était passé en mode fantôme total, sans aucun long-métrage depuis Titanic, seulement des plongées en eaux profondes et quelques confidences technologiques occasionnelles. Quand l’annonce d’Avatar est tombée, personne ne s’attendait à un raz-de-marée. Une épopée de science-fiction avec très peu de visages connus, sur des aliens de trois mètres avec des queues, filmée dans un nouveau format 3D ? Cela ressemblait à l’expérience de niche la plus coûteuse de l’histoire d’Hollywood.
Résultat ? Un carton phénoménal. En 2009, Cameron est revenu au cinéma avec Avatar, un film de science-fiction remarqué pour ses effets spéciaux, qui a surpassé Titanic pour devenir le film le plus rentable au monde, rapportant plus de 2,7 milliards de dollars. Le chiffre final grimpera encore par la suite : le film a rapporté 785 millions de dollars aux États-Unis et au Canada, et 2,92 milliards de dollars dans le monde, devenant le film le plus rentable de l’histoire d’Hollywood. Un même réalisateur, deux films, et un seul homme capable de battre son propre record. Il faut chercher longtemps dans l’histoire du cinéma pour trouver un précédent aussi net.
La suite de l’histoire, encore écrite par Cameron
Le trône n’est pas resté éternellement occupé par la même famille de films. En 2019, Marvel a réussi l’exploit inverse : James Cameron a félicité Marvel pour avoir dépassé le record de Titanic au box-office avec Avengers: Endgame, reléguant le film de 1997 au rang de deuxième plus gros succès mondial. Cameron avait alors réagi avec un humour so tenu, comparant sur les réseaux sociaux le naufrage du vrai Titanic à celui de son film au box-office.
Mais la couronne n’est pas restée longtemps chez les Avengers. Avatar a bénéficié de davantage de ressorties en salles, notamment en 2021, quand une ressortie stratégique en Chine lui a permis de repasser devant Titanic et de reprendre la couronne. Le film de 2009 a ainsi redevenu le numéro un absolu, dépassant au passage Avengers: Endgame lui-même. Une bataille de rééditions et de marchés internationaux qui montre à quel point le classement du box-office mondial reste mouvant, parfois pendant des années après la sortie initiale d’un film.
Aujourd’hui, le podium du box-office mondial reste toujours dominé par des œuvres de James Cameron ou liées à son univers : Avatar trône en tête, suivi par Avengers: Endgame, puis par Avatar: The Way of Water sorti en 2022, avant Titanic qui ferme la marche du top 4. Le classique de 1997 reste ainsi le seul film du top 10 sorti avant 2009, preuve que la barrière qu’il avait établie était si haute qu’il aura fallu près de trente ans, et le même cinéaste à répétition, pour la déplacer durablement.
Sources : altfg.com | koimoi.com